Штат Вермонт

Северо-восточный штат Вермонт лежит на границе с Канадой. Его территория, занимающая 24,9 тысячи квадратных километров, вытянута в направлении с севера на юг. Западным соседом Вермонта является штат Нью-Йорк, южнее находится Массачусетс, а восточнее — Нью-Хэмп-шир. Северо-западная граница штата проходит по озеру Шамплейн, а восточная — по реке Коннектикут. Это единственный внутренний штат Новой Англии, не имеющий выхода к океану. Население штата не превышает 600 тысяч человек, и если по территории он стоит на 45-м месте, то по числу жителей — на 48-м.

Большая часть территории штата покрыта Зелеными горами, давшими ему название (в переводе с французского «Вермонт» и означает «зеленая гора»). Горы Вермонта действительно зеленые — три четверти территории штата покрывают леса, в которых встречаются дикие звери, даже такие крупные, как медведи. В целом Зеленые горы невысокие, до 600 метров, однако самая большая гора штата — Мэнсфилд достигает 1339 метров, а гора Эквинокс — 1163 метра. К местным великанам относятся также горы Монаднок и Эскатни (обе примерно по 900 метров). Природа этого края отличается суровой красотой. Здесь не бывает долгих жестоких морозов (хотя в горах столбик термометра может временами опускаться до - 30 градусов), но и от летней жары местное население не страдает, особенно в горной местности. В штате около 300 небольших озер, самым известным из которых является озеро Облаков, расположенное на горе Мэнсфилд на высоте 1200 метров. Украшением местности служат и десятки мелких горных речек с бурным течением. Горы, леса и водоемы привлекают в Вермонт многочисленных туристов, делая туризм одной из основных статей дохода в экономике штата. Особой популярностью среди гостей пользуется Национальный парк «Зеленые горы», хотя он и не относится к числу наиболее известных заповедников США. Окрестности горы Мэнсфилд превратились в модный лыжный курорт.

Несмотря на то что территория штата расположена в непосредственной близости от побережья Атлантического океана, ее освоение европейскими колонизаторами началось поздно и протекало вяло. В 1609 году север территории штата исследовал Сэмюэл де Шамплейн, имя которого носит находящееся в тех краях озеро. Обилие воинственных индейских племен побудило французских колонистов построить свой поселок, форт Святой Анны, в наиболее безопасном месте — на маленьком островке Ла-Мотт на озере Шамплейн. С конца XVII века на территорию Вермонта стали проникать немногочисленные голландские поселенцы, однако по-настоящему осваивать эти земли стали выходцы из английского Массачусетса, хотя первое английское поселение в Вермонте, форт Даммер, появилось только в 1724 году.

До начала XX столетия Вермонт оставался сельскохозяйственным штатом. Он и поныне славится молочными продуктами и таким экзотическим напитком, как сладкий кленовый сироп. Вермонт даже называют «штатом кленового сахара», поскольку он лидирует в его производстве, а в городке Сент-Джонсбери существует уникальный Музей кленового сахара. Нетрудно представить, как прекрасны кленовые рощи летом и в разгар золотой осени. На фермах штата разводят не только крупный, но и мелкий рогатый скот, а также птицу, но наиболее развито овцеводство.

Поскольку в Вермонте было много лесов, в конце XIX века там начала развиваться деревообрабатывающая промышленность, в больших масштабах заготавливалась древесина хвойных пород, но во второй половине XX века варварское истребление деревьев было приостановлено. Однако и сейчас в штате работают мебельные и текстильные фабрики, использующие местное сырье. В XX веке спектр промышленных предприятий Вермонта расширился. Благодаря обилию лесов в штате заработали фабрики по производству бумаги и картона. Появились предприятия пищевой промышленности, тоже работающие на местном сырье, и заводы, производящие электрооборудование и авиационные двигатели. Однако местные промышленные предприятия невелики. Например, на 140 деревообрабатывающих заводиках работает около трех тысяч человек. Ценным местным сырьем является природный камень. По горной области штата проходит так называемый «мраморный пояс» — каменоломни, где добывают не только серый, но и розовый мрамор. Штат поставляет и другие сорта строительного камня, например гранит и известняк, а также является одним из главных в США производителей асбеста.

Расположенные в Вермонте населенные пункты — тихие, патриархальные городки, рассеянные по склонам гор. В административном центре — городке Монтпильер, самой маленькой из столиц штатов, проживает 8247 человек, а самый крупный город, стоящий на берегу озера Шамплейн, Берлингтон, насчитывает 40 тысяч жителей. Значительная часть жителей занята в сфере обслуживания и сельском хозяйстве. Почти все население штата — 98,6 процента — белые, причем среди жителей практически совсем не встречаются потомки смешанных браков.

Вермонт первым из штатов создал свою систему образования населения. Первый закон о школах штата был принят в 1782 году, а с 1862 года там ввели местный налог на содержание бесплатных школ для детей. Образованию в Вермонте по-прежнему уделяют большое внимание: на одного учителя приходится в среднем по 14 учеников, чему может позавидовать подавляющее большинство штатов. Результаты планомерной системы образования налицо: 80 процентов населения имеют законченное среднее образование, и более половины современных выпускников стремятся продолжить обучение. На территории штата расположены два десятка высших учебных заведений. Старейшее из них — университет Вермонта в Берлингтоне, основанный в 1791 году.

Понятие «старый, патриархальный образ жизни» к населению Вермонта неприменимо. Однако время словно замедляет свой бег на территории Вермонта. Штат не может похвастаться ни промышленными гигантами, ни крупными культурно-развлекательными центрами, но именно в этом и заключается его неповторимое очарование.